Прежде, чем привести старопольский рецепт приготовления праздничного пряника, нам хочется посвятить несколько слов его истории.

Мучное изделие на меду было известно уже древним славянам.

Но только «открытие» пряных приправ и разрыхляющих тесто средств превратило твердое медовое тесто, используемое славянами в обрядовых целях, в пряник.

Наибольшей славой пользовались нюрнбергские и торуньские пряники, которые выпекались в формах с искусной резьбой.

Популярные торуньские пряники «катажинки» были известны уже в 1640 г. Старопольские пряники по качеству не уступали нюрнбергским.

Приготовление теста для пряников справедливо считалось настоящим искусством.

Тесто дозревало медленно и в сыром виде могло храниться месяцами.

О популярности пряников в Польше свидетельствует хотя бы такая деталь, что кадка с тестом для них нередко была частью приданого польских девушек из шляхетских и городских семей.

Очень пряные и почти не сладкие пряники употреблялись как закуска к водке, сладкие и сдобные подавались на десерт. Как утверждает старая польская поговорка, в Польше всегда славились «гданьская горилка, торуньские пряники, краковские панны и варшавские башмачки».

А вот и рецепт теста для пряников, которое можно замесить за 4 недели до выпечки и испечь за 3—4 дня до того, как начнется праздничная кулинарная горячка.

Можно печь и раньше, только сырое тесто должно выдерживаться не менее двух недель на нижней полке в холодильнике или еще лучше (но с этим все труднее) в холодном погребе.

1 /2 кг натурального меда, 2 стакана сахара, 250 г смальца (или масла) подогреть, постепенно усиливая огонь, и довести почти до кипения.

Массу остудить.

К остывшей либо едва теплой массе постепенно, меся тесто рукой, прибавить 1 кг пшеничной муки, 3 целых яйца, 3 чайных ложки очищенной соды, разведенной в 1/2 стакана холодного молока, 1/2 чайной ложки соли и 2—3 пакетика специальной смеси из пряных приправ (корица, гвоздика, имбирь, кардамон и пр.).

В тесто можно также положить горсть измельченных орехов и 3 ст. ложки мелко нарезанной и сваренной в сахаре апельсиновой цедры.

Тесто очень тщательно вымесить, придать ему форму шара и положить в глиняный горшок или эмалированную (гладкую, без отбитой эмали) кастрюлю, накрыть чистой льняной салфеткой и поставить в холодное место, чтобы тесто медленно «дозревало».

Готовое тесто разделить на 2— 3 части, раскатать и печь на листе. Сразу же после выпечки коржи получатся твердые, но спустя 2—3 дня станут мягкими и будут почти таять во рту.

Остывшие коржи намазать слегка подогретым, хорошо сваренным сливовым повидлом.

Конечно, может быть и другая начинка, например карамельная, ореховая и даже марципановая.

Если получилось три коржа, то один можно намазать повидлом, а два — ореховой массой.

После этого пряник сразу же накрыть листом чистой бумаги и положить груз — доску или же соответствующей величины книги.

Старопольский пряник долго не черствеет, особенно если хранить в холодном месте.

Пряник можно, конечно, полить еще шоколадной глазурью и украсить, но и без того он, наверняка, займет первое место среди традиционных праздничных сладостей.